Il policarbonato (PC) è la classe dei poliesteri dell'acido carbonico; l'acido carbonico in sé non è stabile, ma i suoi derivati (come fosgene, urea, carbonato, carbonato) hanno una certa stabilità.

In base alla diversa struttura degli alcolici, il policarbonato può essere suddiviso in due categorie: alifatici e aromatici.

Policarbonato alifatico. Come il polietilene carbonato, il politrimetilencarbonato e i suoi copolimeri, hanno un basso punto di fusione e una bassa temperatura di transizione vetrosa, sono poco resistenti e non possono essere utilizzati come materiali strutturali; tuttavia, grazie alla loro biocompatibilità e alle loro proprietà biodegradabili, possono essere impiegati in vettori a lento rilascio di farmaci, suture chirurgiche, materiali di supporto osseo e altre applicazioni.

Il policarbonato è resistente agli acidi deboli, alle basi deboli e agli oli neutri.

Il policarbonato non è resistente ai raggi ultravioletti e agli alcali forti.

Il PC è un poliestere carbonato lineare con gruppi carbonici alternati nella molecola ad altri gruppi che possono essere aromatici, alifatici o entrambi. Il PC di tipo Bisfenolo A è il prodotto industriale più importante.

Il PC è un polimero amorfo vetroso quasi incolore con buone proprietà ottiche. La resina PC ad alto peso molecolare ha un'elevata tenacità, una resistenza all'urto con intaglio a trave a sbalzo di 600~900 J/m, una temperatura di deflessione termica di circa 130 °C per il grado non caricato, e il rinforzo in fibra di vetro può aumentare questo valore di 10 °C. Il modulo di flessione del PC può superare i 2400 MPa, consentendo alla resina di essere lavorata in prodotti rigidi di grandi dimensioni. La velocità di scorrimento sotto carico è molto bassa al di sotto dei 100 °C. Il PC è scarsamente resistente all'idrolisi e non può essere utilizzato per prodotti sottoposti ripetutamente a vapore ad alta pressione.

I principali difetti prestazionali del PC sono la scarsa stabilità idrolitica, la sensibilità alle scheggiature, la resistenza agli agenti chimici organici, la scarsa resistenza ai graffi e l'ingiallimento dovuto all'esposizione prolungata ai raggi UV. Come altre resine, il PC è soggetto a erosione da parte di alcuni solventi organici.

I materiali in PC sono ignifughi e resistenti all'ossidazione.